“자유를 위한 투쟁, 홍콩을 지지한다”

멀리는 사드 배치부터 가까이는 일본 문제까지, 내 곁에서 일어난 다양한 불매 운동이 떠오른다. 우리는 경제를 볼모로 어디까지 정치에 영향력을 행사해도 좋은 걸까? 누구나 고개를 끄덕일 정도의 명분은 어느 선일까? 참으로 어려운 난제임이 틀림없다.

그러나 한 가지는 명확하다. 이번 중국의 불매 운동은 치졸하기 그지없다는 사실이다. 치미는 분노를 금할 길이 없다.

NBA는 세계화에 성공한 스포츠 산업이다. 축구를 제외하면 적수를 찾을 수 없다. 미국내 인기 스포츠인 야구를 비롯해 모든 종목을 더해도 NBA의 인기를 따라 잡을 수 없다. 팬이 세계 각지에 있으며, 팬들의 평균 연령도 30대로 가장 낮다. 미래 또한 밝은 셈이다. 꾸준한 세계화 시도가 제대로 먹혀들어 갔음을 뜻한다.

그 중 가장 성공한 시장이 바로 중국이다. NBA에겐 제2의 고향과도 같은 곳이다. 후원, 중계권 등 NBA가 중국에서 벌어들이는 수입은 미국 못지 않다. 때문에 시범경기를 중국에서 열기도 하며, 스타들이 연례행사로 중국을 방문하는 등 지금껏 많은 공을 들여왔다.

중국은 큰 시장을 가지고 있다. 압도적인 인구 수에 적당한 경제화가 이루어졌다. 국내총생산량은 미국에 이어 2위이다. 중국의 구매력은 세계 어느 나라도 포기하기 힘들다. 이는 스포츠 시장도 마찬가지다.

축구선수 호나우두는 우리나라와의 시범경기에서 단 1분도 출전하지 않았고, 때문에 국내 팬들에게 ‘날강두’란 별명을 얻게 되었지만, 중국에서는 거의 풀타임 가까이 경기에 출전을 강행했다. 감히 중국팬의 심기는 건드릴 수 없는 게 스포츠계의 불문율이다. 수입에 직결되기 때문이다. 어떻게 보면 스포츠마저 자본에 잠식당했다는 비판을 받을지도 모르겠다.

NBA의 30개 팀 중에서 가장 중국 친화적인 구단이 바로 휴스턴 로켓츠다. 그 유명한 야오밍이 뛰었던 팀이다. 많은 사람들이 그를 그저 키가 큰 중국 선수로 기억하겠지만, 전성기 시절 야오밍은 그야말로 굉장했다. 우리나라로 치면 류현진 정도의 성적을 지속적으로 뽑아줬다고 생각하면 된다. 당연히 국민적 영웅이 아닐 수 없었다.

휴스턴은 야오잉이 은퇴한 이후에도 계속해서 중국 시장에 공을 들여왔다. 당연히 수입의 상당 부분을 중국에 의존하고 있다. 그런데 단장이 트위터에 큰 사고를 친 것이다. 쉽게 말해 투자자 심기를 건드린 셈이다.

휴스턴의 모리는 NBA 단장들 중에서도 꽤 유명한 편에 속한다. ‘모리볼’이라는 독특한 농구철학을 실현했기 때문이다. 통계를 중시하는 그는 ‘3점 & 골밑’이라는 극단전 전략을 신봉했고 그것으로 성적을 내 NBA의 패러다임을 바꾼 선봉장에 서 있는 인물이다. 개인 트위터임에도 큰 논란이 된 건 바로 그였기 때문일지도 모른다.

“자본에 엎드린 표현의 자유”

자유의 가치를 부르짖고 수호하는 미국인 입장에서 자존심 상하는 상황이 된 것이다. 그리하여 여야 정치권을 비롯한 언론의 집중포화가 시작되었다. 결국 NBA 총재가 대표로 나서 일을 수습했다. 그는 표현의 자유를 지지하는 선언을 했고, 물론 그에 대한 응답으로 중국은 NBA 보이콧을 구체화하였다.

이 사태가 종국에 어떻게 결말이 날지는 모르겠다. 하지만 나는 이 일련의 사태가 고작 표현의 자유로 퉁쳐지는 데 굉장한 불만이다. 개인이 정치적 표현을 마음껏 남길 수 있는 자유? 미국이 고작 이 정도 선언에 그친다는 데 크게 실망했다. 대체 이게 팍스 아메리카 맞나?

홍콩 시위는 표현의 자유를 넘어 본질적으로 민주주의에 가치를 묻는 사건이라 생각한다. 타협할 수 없는 인권의 문제이다. 우리 모두는 조금 더 적극적으로 그들의 시위를 지지해야 한다. 나는 미국과 NBA가 화끈하게 홍콩 시위를 지지해주기를 바란다.

특히 NBA는 지금껏 늘 소수자와 약자의 편에 서 왔다. 노스캐롤라이나주에서 성소수자 차별법을 제정하자, 그 지역에서 열린 예정이었던 올스타전 장소를 바꿔버렸던 게 NBA다. 슈퍼스타 스테픈 커리와 르브론 제임스는 인종차별을 이유로 트럼프 대통령과 설전을 벌이기도 했었다. 쿠테타 관련해서 자국 대통령과 싸운 터키의 칸터 선수를 주위에서 지지해줬던 게 NBA다.

나는 그런 NBA의 모습에 NBA의 팬임을 늘 자랑스럽게 생각해왔다. 그러나 그 모든 정치적 올바름이 결국 자신들의 이익에 손해가 가지 않는 선에서만 제한적으로 이루어졌던 것에 불과하다는, 그런 위선의 딱지가 내려앉지 않기를 바란다.

남의 나라 정치에 왈가왈부 할 일 아니라는 반론도 있겠지만, 그러기엔 우리 나라가 밟아온 피의 역사가 자꾸 아른거린다. 남 일 같지가 않아서 오지랖 넓게 남의 나라 스포츠계에 쓴 소리를 보태는 바다. 뭐 나도 NBA 골수 팬이니 이 정도 말 할 자격은 있겠지.

자유를 위한 투쟁. 홍콩을 지지한다
(Fight for Freedom. Stand with Hong Kong)